1872年，當“師夷制夷”的洋務運動正如火如荼地展開時，李鴻章在上海主導創辦了中國近代第一家民用企業——輪船招商局。招商局的成立打破了外國航運公司對中國市場的壟斷，而其在航運外貿領域的優勢也延伸至今。作為民族工商業的先驅，招商局也創造了無數個第一：組建中國近代第一支商船隊、開辦中國第一家銀行投資并創設南洋公學（現上海交通大學）、創建中國第一家民族保險公司（招商仁和保險）、中國民企的第一次海外并購……
風雨飄搖的年代，率先擎起經商“求富”的希望大旗；四海安泰的時代，也不斷銳意進取，創造輝煌：1979年獨資開發了中國第一個對外開放的工業區——蛇口工業區，并相繼創辦了中國第一家商業股份制銀行——招商銀行，中國第一家企業股份制保險公司——平安保險公司等。
至今延續了145年的招商局集團已是一家業務多元的綜合性企業，主要聚焦于交通、金融、地產三大核心產業，并正在實現由三大主業向實業經營、金融服務、投資與資本運營三大平臺的轉變。2015年，實現利潤總額1112億元，在央企中排名第二。
招商局集團始建于航運事業，航運外貿也是其一直以來的核心業務之一。經過百年的延續，招商局的線下資源，尤其是在港口、碼頭、輪船以及倉庫等基礎設施上，有著無可比擬的優勢。公開資料顯示，招商局已在全球19個國家和地區擁有50個港口，已經是中國最大的港口開發、投資和營運商。這一優勢，為招商局服務于大貨主提供了基礎。
但在進出口貿易上，大公司的市場份額有限。2013年新華網統計數據就顯示中國中小企業提供了70%的進出口貿易額。國際經貿博士王健也指出，2016年已經有500萬家專注于外貿的中小企業，出口額占外貿出口總額的60%以上。巨大的市場規模與貿易數據無不顯示出中小企業已是外貿領域的中流砥柱，一直以服務大企業為主的招商局也逐漸意識到，轉型迫在眉睫，遍及中小企業的服務能力才能在航運外貿領域長久立足。
在互聯網化轉型的當口，招商局一方面選擇趨利揚長，守住航運外貿領域的優勢所在；另一方面，于2015年11月成立招商局創投，以全面提速其“互聯網+投資”的戰略布局，為尋找航運外貿領域的新服務力量設立了一個窗口。2017年，招商局選擇戰略投資“運去哪”，通過“輕運營+重資產”的結合，幫助招商局實現精細化服務的下沉與延伸。
“運去哪”是國際貨運B2B服務平臺，主要深耕進出口航運外貿。隨著中國制造的升級，市場也有了更多要求品質與個性的差異化需求。在廣闊而零碎的中小企業市場上，這類需求還在不斷增長。兩年時間的運營與發展，“運去哪”已經能夠實現差異化服務并同時服務眾多企業。而這一能力恰好可以與招商局實現信息化的聯動，與其旗下的基礎設施銜接，通過數據打通產業鏈鏈條。10月31日，招商局創投向“運去哪”戰略投資近億元并展開合作。
自改革開放以來，金融、地產和交通都是國民經濟的支柱行業，市場規模巨大。而這也是一直以來招商局的三大核心業務。近年來，圍繞著招商局的核心業務，招商局創投也一直在交通、金融以及房地產的產業結構上進行“互聯網+投資”的探索，尋找產業本身存在的迭代升級的機會。
除此之外，招商局未來還會關注哪些領域？經歷了三家創投機構，參與了數十起項目投資的招商局創投副總裁甘自辛分享了他對于產業互聯網領域的一些見解：“產業互聯網正處于‘互聯網+企業服務’和業務節點物聯網化兩個歷史進度中，傳統行業的信息化應用進度、網絡化的滲透進度以及協作化的連接進度各不相同，為行業現階段帶來的效率提升與價值體現也各不相同。無論財務、法務、市場調研、保險、供應鏈服務……但凡數據化業務協作網絡沒有涵蓋的地方，都有機會，大小不同，階段各異而已。”
在甘自辛看來，行業板塊拼接的國民經濟地表還遠沒有被網絡協作信息化的水系網絡所充分滲透與滋養。而大企業，包括招商局在內，擁有著大量的產業資源，處在各個板塊的中央。隨著互聯網“新零售”崛起的針對零售小店的服務市場日趨火熱，阿里零售通、京東新通路等平臺也在不斷推進，互聯網巨頭們繼續推動20年來以資訊影響力轉化零售影響力、從零售端向上游流通制造環節滲透的革命。其中也有“互聯網+企業服務”的機會，但遠不止于此，“從上而下，上下融合的效率如果做對了，更能勢如破竹，一日千里。”
行業和企業面對技術服務的差異化反應帶來行業格局變化的機遇。雖然目前大部分企業服務級市場停留在初期階段（互聯網人學著做流通渠道，流通制造人學著做互聯網渠道），但巨大的市場規模、差異化的行業現狀、差距明顯的網絡信息化滲透度、從業經營管理群體的素質差異以及競爭慘烈度的不同都為“互聯網+企業服務”的市場帶來了不小的機遇。
板塊運動理論告訴我們，地質板塊之間一直在運動變化，一邊在毀滅，一邊在新生。市場亦然，每個參與者面對革命性的變化，選擇不同，影響著行業群體間的角逐與融合，“新生與毀滅與偶然爆發有關，更被內生性的力量對比所決定。”市場足夠龐大，然而各行業之中，處在板塊中央的大企業，對于邊緣的新生往往存在視野盲區，很多細節常常被忽略，“尤其是在現有行業的邊緣與信息化行業交接的地帶，會產生許多新生的四不像事物，它們和競爭格局變化的預兆息息相關。”
早年的創業與融資經歷讓甘自辛對股權投資驅動的創業有了更深刻的認識。雖然經濟發展水平在不斷提高，但是中國社會所表現出的民族文化特性是相對穩定的。這也意味著并不是所有的創新都可以快速獲得市場參與者的認可，也不是所有的優秀的創業項目都會一蹴而就地改變格局。“市場一直在變，許多眼前的事實都有著超越表象的深層次矛盾，表象會隨著淺層次利益格局的改變快速變化，一旦更好地解決深層次矛盾的產品或服務被創造出來，王者一定會出現，它的動力不是資本，而是行業的人心相背；批量化的解決表面問題，而不解決核心問題的公司有機會活下去，但除非量大到無以復加，上下游的位置發生顛倒，否則無法逆襲。所以要做好準備，押注真正的王者，在這一點上創業與投資很像。”
市場變化就像化學反應，總是伴隨著副產品，而帶給創業中的甘自辛恰好是與創投行業的觸電。“是機緣，非常感謝給我機會帶我入行的紫輝創投的鄭剛先生”，回想起初入創投的時光，甘自辛倍感幸運。紫輝創投、萬物創投以及現在招商局創投的三段創投經歷也讓他懂得平衡想象力與嚴謹，尋找感性與理性地融合。
“資本從來是趨利避害，只會錦上添花而不會雪中送炭的。”技術的升級、市場的發展都會使供需兩端變得愈加清晰化，即客戶群體的訴求與企業服務的能力。“隨著產品的積淀與市場的磨合，某些行業模式將越來越成型，并促成市場格局的變化，這些變化可以帶給更多資本更好的想象空間。”
但資本的趨熱并不一定意味著一個行業劇變就一定會發生，比如無人零售。商業是需要對需求、成本、利潤等要素綜合結合的整體實施，其中組織形態不能孤立地存在，而孤立地在形態上進行創新是沒有意義的。“目前我也在思考無人零售這種業態究竟相比較原來的業態，服務了什么，提升了什么，降低了什么，獲得了什么，為了獲得付出的成本在什么樣的規模能夠產生奇點的效應，應該說線下流量的信息化改造到了奇點，而無人零售僅僅是利用線下流量的一種業態形式。”甘自辛表示，“一個業態有效的前提是在一個可控的成本和時間區間內，能達到一個高效率的轉折點。這個成本總額和時間長度需要在愿意投入的資本規模和它注意力可持續聚焦在這個領域的長度之內，如果說很多創業者在賭，其實賭的就是這個不等式成立；如果說許多投資人在炒，其實炒作的也是這個不等式有效；無非創業者賭有錢花，投資人賭在破局之前，我募到更多的錢了；但目前的無人零售，還有別的許多東西在奇點的進化區間上看并不足夠長。”
“招商局集團是一家‘以商業成功，推動時代進步’的百年老店，我們相信這片土地無論發生什么變化，只有被社會驗證的成功商業，才對社會與時代的發展有意義。炫酷，流行，風口，既有意義，又毫無意義。”
