當前用戶使用軟件的方式，根據運行時是否擁有軟件的本地拷貝，大致可分為兩類：單機型和基于網絡的軟件租用型。

單機型軟件：指軟件代碼和部分或全部數據保存在用戶本地主機，軟件的運行本身很少或不需要借助軟件提供商或服務商的資源。

基于網絡的租用型軟件：大多采用如下模式（目前以 ASP 模式為主導）：服務供應商把各種應用軟件安裝在互聯網數據中心（簡稱 IDC）或服務器集群上，通過網絡將應用軟件的功能或者基于這些功能的服務，以有償的方式提供給使用者，由服務供應商負責管理、維護和更新這些功能與服務，并通過軟件、硬件、網絡和專業技術的合理搭配提供給使用者優質完善的服務，其本質是集中式的資源分離。

SaaS 軟件租用服務模式與傳統的單機型擁有軟件本地拷貝的銷售軟件永久許可證的方式有著很大的不同。

作為未來軟件發展趨勢，SaaS 具有很多獨特特征：

1、SaaS 不僅減少了或取消了傳統的軟件授權費用，而且廠商將應用軟件部署在統一的服務器上，免除了最終用戶的服務器硬件、網絡安全設備和軟件升級維護的支出。

2、客戶除了個人電腦和互聯網連接之外，不需要其他 IT 投資就可以通過互聯網獲得所需要軟件和服務。

3、SaaS 供應商通常是按照客戶所租用的軟件模塊來進行收費的，因此用戶可以根據需求按需訂購軟件應用服務，而且 SaaS 的供應商會負責系統的部署、升級和維護。

4、從時間成本上來講，通常的 CRM、ERP 項目的部署周期至少需要一兩年甚至更久的時間，而 SaaS 模式的軟件項目部署最多不超過 90 天，而且用戶無需在軟件許可證和硬件方面進行投資。

5、傳統軟件在使用方式上受空間和地點的限制，必須在固定的設備上使用，而 SaaS 模式的軟件項目可以在任何可接入 Internet 的地方與時間使用。相對于傳統軟件而言，Sass 模式在軟件的升級、服務、數據安全傳輸等各個方面都有很大的優勢。

當然，任何事物都不可能盡善盡美，SaaS 模式也有其不足之處：

由于 SaaS 軟件的使用對網絡傳輸環境的要求較高，客戶端的接入設備、軟件服務方的處理設備以及網絡傳輸的中繼設備都必須具備很高的數據吞吐能力，這些條件有賴于新的互聯網技術的發展得以完善。

同時，由于用戶對軟件的使用及數據的傳輸都必須通過網絡進行，數據的上傳、下載都會經過開放式的網絡，很容易受到黑客針對網絡的數據截取攻擊。

另外，對于任何一種類型的 SaaS 軟件來說，用戶的信息資料均會存儲于軟件服務商的服務器中，這些涉及商業秘密或者個人隱私的數據也容易因黑客的攻擊而被泄露。

還有，軟件服務商的內部信息管理人員也是可能造成泄密的隱患之所在。